Ernst Toller (1893-1939)

Ernst Toller est né à Samotschin, dans la province de Posen, à l’époque en Prusse, aujourd’hui en Pologne. En 1914 il s’engagea comme volontaire dans l’armée, combattit treize mois sur le front de l’ouest, avant de subir un effondrement physique et moral. Son premier drame, Die Wandlung fut directement inspiré de ces expériences de guerre. Ernst Toller participa en 1919 à l’éphémère république des Conseils de Bavière, écrasée par l’intervention des corps francs. Il fut arrêté pour cette participation. Pendant son emprisonnement, il achèva Transformation, qui fut jouée pour la première fois à Berlin en septembre 1919. Toller écrivit la plupart de ses textes les plus célèbres en prison, notamment les pièces Masse Mensch, Die Maschinenstürmer, Hinkemann et nombre de poèmes. Il ne vit aucune de ses pièces avant sa libération de prison, en juillet 1925. Cette année-là, le plus célèbre de ses drames, Hoppla, wir Leben!, mis en scène par Erwin Piscator, fut joué à Berlin. Figure de la vie culturelle sous la République de Weimar, Ernst Toller restait résolument à gauche. En 1933, il s’exila d’Allemagne. Sa citoyenneté fut annulée par le gouvernement national-socialiste dès la fin de l’année. Il partit pour Londres et participa comme co-metteur en scène à la production de sa pièce Feuer aus den Kesseln à Manchester en 1935. Il engagea une série de conférences aux États-Unis et au Canada en 1936-1937, avant de s’installer en Californie, où il travailla en vain à des scénarios pour Hollywood. Il s’installa en 1936 à New York, où il fréquenta des artistes et écrivains en exil comme Klaus et Erika Mann, Therese Giehse… Profondément déprimé sur le plan personnel (ruiné et quitté par sa femme) et par l’évolution politique en Europe Enst Toller se pendit dans sa chambre à New York le 22 mai 1939. Hinkemann fut joué au Neues Stadttheater de Teplitz-Schönau en janvier 1931.