Leo Slezak (1873-1946)

venu chanter au théâtre de Teplitz-Schönau en 1928, en 1930 et en 1933

Leo Slezak était un ténor d’opéra et acteur, né à Mährisch-Schönberg en Autriche-Hongrie (aujourd’hui Šumperk en République tchèque) le 18 août 1873, décédé à Rottach-Egern (Bavière) le 1^er juin 1946. Après ses études de chant avec le baryton autrichien Adolf Robinson (1838-1920), il débuta en 1896 à Brno (Moravie), dans le rôle-titre de Lohengrin. En 1898-1899, il fut engagé à la Staatsoper Unter den Linden à Berlin puis, de 1899 à 1901, à l’opéra de Breslau. En 1900, il interpréta les rôles-titres de Lohengrin et de Siegfried à la Royal Opera House (Covent Garden) à Londres, où il revint en 1909 (avec Otello). En 1902, il chanta pour la première fois à la Scala de Milan, dans Tannhäuser. De novembre 1909 à janvier 1913, il fut aussi sous contrat au Metropolitan Opera de New York. Mais surtout, de 1901 à 1926, il resta membre de la troupe du Wiener Staatsoper (l’Opéra d’État de Vienne), où il se produisit plus de 900 fois. Il en devient ensuite membre honoraire et y chanta pour la dernière fois (dans Pagliacci) en 1934. En 1932, Leo Slezak entama une seconde carrière d’acteur et joua dans quarante-cinq films allemands jusqu’en 1943, principalement des comédies et des films musicaux (où lui-même chantait). Parmi ses partenaires à l’écran, citons la soprano Maria Jeritza, Ingrid Bergman, Magda Schneider, Zarah Leander, Hans Albers, S. Z. Sakall, entre autres. D’abord domicilié à Berlin ou à Vienne, il s’établit en 1943 avec son épouse à Rottach-Egern, où il mourut dans l’immédiat après-guerre, en 1946. Il est l’auteur d’une autobiographie publiée en 1938.