Leon Epp (1905 – 1968)

 à Teplitz-Schönau en 1924 – 1925

Né le 29 mai 1905 à Vienne, Leon Epp y fréquenta l’ Akademie für Darstellende Kunst à l’issue de ses études secondaires. Il obtint son premier contrat annuel, âgé seulement de 19 ans, au Neues Stadttheater de Teplitz-Schönau où Franz Höllering l’engagea en avril 1924 et jusqu’à la fin de la saison 1924-25, pour les petits rôles de Jugendlicher Komiker. Après son départ de Teplitz, Leon Epp tourna dans deux films muets en Autriche (Das deutsche Mutterherz de Balvory, en 1926 et Gefährdete Mädchen de Hans Otto en 1928)., trouvant aussi de nouveaux engagements au théâtre, à l’Intimes Theater de Nuremberg (1926-27) puis à Cologne (1927-28) et Leipzig (1928-29). Il se rendit ensuite à Vienne où il joua et mis en scène dans divers théâtres (Neues Wiener Schauspiel, Kammerspiele de la Rotenturmstrasse, Wiener Bürgertheater) avant de parvenir à ouvrir, en 1937, sont propre théâtre, Die Insel, qui fut fermé par les nazis après l’Anschluss en mars 1938. Leon Epp fut ensuite acteur et metteur en scène au théâtre Die Komödie à Vienne de 1939 à 1941, puis à Bochum (de 1941 à 1944). Après la guerre, il rouvrit son théâtre à Vienne, baptisé Insel in der Komödie, théâtre de 450 places qui ouvrit avec Oncle Vania (Tchekov) mais qui périclita avant de faire banqueroute en 1951, malgré le rachat du Renaissance Theater. Cependant, en 1952, Leon Epp fut nommé à la succession de Paul Barnay au prestigieux Wiener Volkstheater, direction qu’il conserva jusqu’à sa mort accidentelle en 1968. Durant ces 16 années, il laissa au Volkstheater une marque profonde, en faisant un théâtre d’avant garde dans la Vienne conservatrice de l’époque, programmant des pièces de Camus, de Sartre (Les mains sales en 1954/55) ou de Bertold Becht, alors boycotté à Vienne, dont il présenta Mutter Courage et Der Kaukasische Kreidekreis (1962/63). C’est aussi Leon Epp qui osa présenter à Vienne Der Stellvertreter (Le Vicaire) de Rolf Hochhuth ou le Balcon de Jean Genet,  à côté de nombreux auteurs autrichiens ou hongrois comme Anzengruber, Nestroy, Schnitzler, Bruckner ou Molnar. Leon Epp était l’époux de l’actrice Elisabeth Epp. Il est enterré au cimetière central de Vienne.