Josef Blatt (1906-1999)

au Théâtre de Teplitz-Schönau en 1929-30

Né à Vienne (Empire Austro-hongrois), Josef Blatt fut un « enfant prodige » en musique, pianiste dès 3 ans, accepté comme élève à 4 ans par Leschetizky (le maître d’A.Schnabel). Il fit des études à l’Académie de Musique de Vienne de 1918 à 1925, recevant notamment les leçons de direction d’orchestre de Clemens Krauss. C’est à Reichenberg (aujourd’hui Liberec) qu’il fit ses débuts comme chef, de 1926 à 1929. Il dirigea ensuite au théâtre de Teplitz-Schönau comme assistant d’Albert Bing (1929-1930), notamment La foire de Sartschinski (Moussorgski) ou Le secret de Suzanne (Wolf-Ferrari), avant d’être nommé chef principal à Brünn (1930-1932). En 1933, il revint dans sa ville natale et resta dirigeant de l’Ecole d’Opéra du Conservatoire de Vienne jusqu’en 1937. Quelques mois avant l’Anschluss, il s’exila aux Etats-Unis avec sa femme. Installé à New-York pendant la guerre, il y apprit l’anglais et fut plusieurs fois chef invité dans les orchestres de la ville. De 1945 à 1948, il occupa le poste de chef assistant au Metropolitan Opera de New-York, avant d’être nommé dirigeant de l’ Arkansas State Symphony Orchestra (1948-1950). Sur la recommandation d’E.Ormandy, il fut nommé directeur du Département d’Opéra à l’Université du Michigan en 1952 et occupa ce poste pendant les 25 années suivantes, enseignant et composant (notamment un concerto pour violons et vents, un concerto pour piano et un opéra: « Moise« ). En 1977 il se retira dans sa maison de Green Valley dans l’Arizona, où il s’éteignit le 2 mars 1999 à l’âge de 92 ans.