Franz Werfel (1890-1945)

Franz Werfel, issu de la bourgeoisie germanophone de Prague, se lia d’amitié dès le lycée avec Max Brod et Franz Kafka et publia ses premières poésies. En 1909, il obtint son Abitur au Deutsches Gymnasium à Prague. Après le service militaire (1911-12), Werfel travailla pour la maison d’édition Kurt-Wolff-Verlag à Leipzig. En 1915-17, il fut soldat dans l’armée autrichienne. Rendu célèbre par ses poèmes et ses écrits, il fut l’un des rares auteurs de son temps à dénoncer le génocide arménien. À partir de 1919, Franz Werfel vécut avec Alma Mahler-Gropius, fille du peintre Emil Jakob Schindler, veuve du compositeur Gustav Mahler et épouse de l’architecte Walter Gropius dont elle divorça en 1920. Musicienne et grande dame du monde intellectuel viennois, Alma eut une grande influence sur Franz Werfel avec qui elle se maria en 1929. En 1938, le couple s’exila devant l’avance des troupes allemandes et se réfugia en France, à Sanary-sur-Mer. En 1940, ils passèrent à Lourdes où Werfel s’intéressa à Bernadette Soubirous et fit le vœu d’écrire un livre sur Bernadette s’il survivait à la guerre. Après la traversée des Pyrénées avec Heinrich Mann, le frère de Thomas Mann, et Golo Mann, le fils de Thomas Mann, le couple arriva au Portugal d’où ils émigrent tous aux États-Unis. En 1941, Werfel fut naturalisé américain. Il mourut en 1945 d’une attaque cardiaque, à l’âge de 54 ans. Sa pièce Juarez und Maximilian fut jouée au Neues Stadttheater de Teplitz-Schönau en février 1927.