Conrad Veidt (1893-1943)

venu jouer au théâtre de Teplitz-Schönau en 1931

Conrad Veidt, de son vrai nom Hans Walter Conrad Weidt, était un acteur allemand, né le 22 janvier 1893 à Potsdam (Allemagne), décédé d’un infarctus le 3 avril 1943 à Hollywood (États-Unis). Conrad Veidt était le fils d’un petit fonctionnaire. Il abandonna le lycée sans Abitur, entraîné par sa passion du théâtre. Formé dans la troupe de Max Reinhardt à Berlin, il débuta au cinéma en 1916. Après la première guerre mondiale, Veidt devint une figure emblématique du mouvement expressionniste allemand. Un de ses rôles les plus célèbres demeure celui de Cesare dans Le Cabinet du docteur Caligari (1920). Entre 1916 et 1924 Conrad Veidt tourna dans une soixantaine de films, dirigé notamment par Paul Leni, Robert Wiene, Ewald André Dupont, Reinhold Schünzel et Friedrich Wilhelm Murnau. Entre 1926 et 1929, Conrad Veidt fut invité à Hollywood où il tourna alors dans quatre films, dont L’Homme qui rit (1928) mis en scène par son compatriote Paul Leni. Avec l’arrivée du cinéma parlant, Conrad Veidt revint en Allemagne où il reprit le type de rôles qui l’avait rendu célébre. En 1930, il campa Raspoutine dans le film éponyme, puis il incarna Metternich dans Le Congrès s’amuse (1931) d’Erik Charell. Marié à une actrice juive, Conrad Veidt quitta l’Allemagne dès 1933. Il poursuivit une carrière d’acteur en Grande-Bretagne. Il y tourna plusieurs films sous la direction entre autres, de Maurice Elvey, Victor Saville et Michael Powell. Il travailla également en France, notamment avec Jean Dréville pour Le Joueur d’échecs (1938) aux côtés de Françoise Rosay. En 1939, il devint officiellement citoyen britannique. En 1940, Conrad Veidt revint aux États-Unis pour finir les prises de vue du film Le Voleur de Bagdad, où il jouait le vizir Jaffar. Il s’installa alors définitivement en Californie. Il travailla notamment avec George Cukor pour Il était une fois (1940), Vincent Sherman pour Échec à la Gestapo (1941). Il se spécialisa alors dans les personnages germaniques, puis dans les rôles de nazi pendant la Guerre comme dans Casablanca. Conrad Veidt mourut brusquement d’un infarctus, à Hollywood en 1943, âgé seulement de 50 ans.